Tiwanaku, yang terdapat di pantai selatan Tasik Titicaca di Bolivia, adalah ibu kota salah satu tamadun yang paling penting yang wujud sebelum Inca. Empayar Tiwanaku merangkumi sebahagian daripada apa yang sekarang adalah Bolivia, Argentina, Peru dan Chile dari kira-kira AD 500 hingga AD 950. Kawasan di mana bandar Tiwanaku terletak hampir 4, 000 meter (13, 000 kaki) di atas paras laut, yang menjadikannya salah satu pusat bandar tertinggi yang pernah dibina.
[showad1]
Ahli arkeologi telah menggali hanya sebahagian kecil dari bandar, tetapi mereka menganggarkan bahawa pada puncaknya sekurang-kurangnya 20, 000 orang tinggal di Tiwanaku. Penggalian telah menunjukkan bahawa rakyat tinggal di kawasan yang berasingan, yang dikelilingi oleh dinding adobe yang besar. Lain-lain yang ditemui di bandar termasuk kuil, piramid, pintu besar dan ukiran wajah seperti alien. Kawasan yang hanya dikaji secara meluas adalah pusat bandaraya.
Menjelang tahun 1200 AD, tamadun Tiwanaku semuanya hilang dari kawasan tersebut. Kebanyakan ahli arkeologi bersetuju bahawa ini disebabkan perubahan cuaca yang drastik di sana. Walau bagaimanapun, budaya itu dijalankan, kerana ia menjadi asas kepercayaan Inca, yang berada di sebelah kawasan itu. Mereka tidak percaya bahawa rantau ini pernah dihuni oleh tamadun sebelumnya. Sebaliknya, mereka percaya bahawa Tiwanaku adalah tempat tuhan Inca Viracocha mencipta manusia pertama. Menariknya, Inca membina struktur mereka sendiri bersebelahan dengan yang sebelumnya dibina oleh Tiwanaku.
Salah satu struktur yang paling menarik ialah piramid Akapana. Ia adalah salah satu pembinaan terbesar di Tiwanaku, dan mungkin kawasan suci utama di bandar. Walau bagaimanapun, pengambil lesen mengeluarkan banyak batu, menjadikannya lebih kurang mengesankan daripada sebelumnya.
Kuil Kalasasaya terletak di sebelah utara piramid. Ini adalah platform upacara, dengan dua upah monolitik yang mengapit langkah masuk. Platform kecil yang mengandungi monolit wujud di Kalasasaya. Di sudut barat laut, terdapat batu besar gunung berapi yang dipercayai dikaitkan dengan tuhan matahari. Permukaannya ditutup dengan patung dewa di satu sisi dan berturut-turut empat luka yang mendalam di sisi lain, mungkin untuk persembahan.
Terletak di sudut timur laut Kalasasaya adalah Puerta del Sol ikonik (Gateway of the Sun), sebuah portico yang dihiasi dengan rumit yang diukir dari sepotong batu yang beratnya sepuluh tan. Tokoh utama di atas pintu adalah imej terkenal Tiwanaku, mungkin tuhan pencipta tertinggi yang dikenal dengan Aymara sebagai Thunupa dan kepada Inca sebagai Viracocha. Sinar 24 yang berasal dari kepalanya telah menyebabkan beberapa orang memikirkannya sebagai tuhan matahari walaupun tidak ada banyak bukti untuk menunjukkan kultus semacam itu wujud sebelum Inca.
Pada 21 Jun, masa solstis musim sejuk di selatan khatulistiwa, perayaan Aymara Tahun Baru disambut di Tiwanaku. Penduduk tempatan memakai pakaian berwarna-warni untuk sambutan itu, dan pelawat dialu-alukan. Aktiviti termasuk minum, mengunyah coca dan menari sehingga matahari terbit, ketika sinar matahari bersinar melalui pintu masuk timur candi.
Walaupun terdapat banyak runtuhan di Amerika Selatan, Tiwanaku mempunyai bahagian terbesar teori unik dan aneh di sekelilingnya. Sebagai contoh, pada awal abad ke-20, ahli astronomi HS Bellamy percaya bahawa bandar itu adalah hasil daripada salah satu bulan bumi yang terhempas di kawasan ini. Penulis Erich von Daniken menyatakan bahawa penyelidikannya menunjukkan bahawa makhluk asing mendirikan pangkalan di Tiwanaku, dan mendirikan monumen-monumen besar dengan teknologi khusus mereka.
Pada abad yang lalu, ahli arkeologi telah mengambil banyak projek yang bertujuan membuka kunci rahsia Tiwanaku. Hanya baru-baru ini mereka dapat menghubungkan asal bandar yang menarik ini kepada orang asli yang membinanya.
