Istana-istana di Jepun mungkin tidak sesuai dengan konsep barat benteng purba, tetapi walaupun mereka kelihatan berbeza dari istana di Eropah, mereka dibina atas alasan yang sama. Mereka mula muncul di Land of the Rising Sun pada abad ke-15 ketika negara itu dibubarkan menjadi negara berperang. Kemudian, mereka dibina sebagai tempat pemerintahan dan sebagai rumah kepada tuan-tuan feudal, atau daimyo. Pada satu masa, terdapat sebanyak lima ribu kastil di Jepun; hari ini, terdapat sekitar 100, dengan hanya sedozen yang terselamat daripada era feudal. Struktur kayu dan batu ini menawarkan pelawat yang jarang dilihat dari masa lalu feodal Jepun.
5. Istana Hirosaki
Sebuah istana di puncak bukit di utara Jepun, Istana Hirosaki terkenal dengan lima pintu turunan asalnya, parit-parit yang berkubu dan tanah yang luas. Dilengkapkan pada tahun 1611, donjon lima tingkat asal telah dimusnahkan oleh api pada tahun 1627. Menara pengawasan tiga tingkat kemudian disusun semula untuk dijadikan sebagai pengawalan utama. Kawasan sekitarnya, pintu dan kerusi menarik perhatian lebih banyak daripada simpanan, dan menawarkan pengunjung suasana taman yang santai. Ditanam dengan lebih daripada 2, 500 pokok ceri, alasan itu menjadi tuan rumah kepada salah satu perayaan bunga ceri terbesar Jepun setiap musim bunga.
4. Istana Hikone
Istana Hikone menawarkan pengunjung gambaran sebenar bagaimana kompleks istana Jepun kelihatan pada zaman kegemilangan mereka. Taman-taman asal, pintu-pintu gerbang dan rumah-rumah pengawal telah dipelihara dengan berhati-hati sebagai penjaga utama. Kompleks Hikone mengandungi struktur dan bahan yang dikumpulkan dari kastil lain di negara ini. Selepas 20 tahun pembinaan, istana puncak telah siap pada tahun 1622. Istana ini masih dikuasai oleh tuan-tuan feudal Ii daimyo sehingga 1868. Muzium Istana Hikone berdekatan memaparkan khazanah dinasti Ii, termasuk perisai dan alat muzik.
3. Matsue Castle
Satu-satunya istana yang tinggal di Wilayah San'in di pantai barat daya pulau utama Jepun, Istana Matsue adalah unik bahawa ia tidak pernah melihat tindakan ketenteraan, walaupun ia dibina dalam gaya menara pertahanan. Dibina pada tahun 1611, kubu puncak bukit telah siap selepas peperangan feudal yang terakhir. Kebanyakan kompleks istana dibongkar pada tahun 1875, dan hanya menyimpan utama dan ishigaki, atau dinding batu, masih wujud. Semasa tahun 1950-an, pembinaan semula kubu itu bermula. Nama samaran kastil, "The Black Tower, " mencerminkan warna kayu hitam yang menarik. Pengunjung boleh melawati penjaga dan alasan, dan terdapat lawatan bot yang ditawarkan di sekitar parit luar juga.
2. Istana Matsumoto
Terletak di rantau pegunungan di barat laut Tokyo, Istana Matsumoto terletak pada struktur batu yang dikelilingi oleh parit besar. Dibina pada tahun 1590, istana yang berlapis-lapis dipotong hitam, menghasilkan kubu namanya: Crow Castle. Penjaga utama istana, atau donjon, adalah yang tertua di Jepun dan menawarkan pemandangan pergunungan Hijiri Kōgen yang luas. Walaupun Matsumoto adalah hirajiro, sebuah istana datar, ia dibina untuk membenteng. Terdapat bukaan untuk menembak anak panah atau menjatuhkan batu pada penceroboh sepanjang simpanan.
1. Himeji Castle Tours & Activities
Dianggap sebagai istana zaman feudal yang paling mengagumkan di Jepun, Istana Himeji terletak di barat Kōbe, ibu kota Prefektur Hyogo. Benteng ini biasanya dipanggil Istana White Heron kerana menara putih yang dibentuk oleh kastil menyerupai egret bersalji dalam penerbangan. Dibina pada tahun 1601 di tapak kastil terdahulu, kastil di puncak bukit terdiri daripada 83 struktur yang berpusat di Tenshu-gun, sebuah kompleks menyimpan dan menghubungkan bangunan. Pengawasan utama adalah struktur enam tingkat yang dapat dilihat dari hampir semua lokasi di Himeji City. Istana ini telah ditayangkan dalam beberapa filem, termasuk filem pengembaraan James Bond "You Only Live Twice" dan "The Last Samurai, " yang dibintangi oleh Tom Cruise.
